I cani in salotto non sono un'invenzione recente. Nei ritratti di corte del Cinquecento italiano i cani da grembo compaiono accanto alle dame, e Tiziano ne dipinse più di uno: erano animali da compagnia, tenuti in casa, sui cuscini e sulle ginocchia.

Il divano invece è un mobile più giovane, ed è diventato il centro delle case italiane nel Novecento. Da lì nasce la discussione sul cane sul divano, che divide le famiglie come poche altre.

Su questo girano tre idee molto diffuse. La prima è che salire sul divano sia un modo per prendere il comando in casa. La seconda è che o lo si lascia salire sempre o non lo si lascia salire mai. La terza è che contro il pelo basti passare la mano o un rullo.

Vale la pena guardarle da vicino, perché una viene da una teoria superata, una è quasi giusta e una è solo faticosa.

Che cosa vuol dire davvero lasciare il cane sul divano

Il divano è tre cose insieme per un cane. È morbido, quindi comodo per le articolazioni. È alto, quindi permette di vedere la stanza e la porta. Ed è pieno del tuo odore, perché ci stai seduto ogni sera.

Quindi il cane sul divano non ci sale per una questione di gerarchia. Ci sale perché è il posto più comodo e più sicuro della casa, esattamente per i motivi per cui ci sali tu.

Ecco come la cosa viene capita male, con quello che succede dopo.

Il primo caso è la regola che cambia con le persone. Uno di casa lo fa salire, un altro lo caccia. Il cane non impara una regola: impara a provarci quando c'è la persona giusta. E quando arrivano gli ospiti sale comunque, perché in quel momento la regola è diversa.

Il secondo caso è la regola che cambia con i giorni. Sul divano solo se ha le zampe pulite, solo se non c'è il plaid, solo la sera. Per un cane sono distinzioni impossibili da capire, e il risultato è un cane che tenta sempre e viene sgridato a caso.

Il terzo caso è il cane piccolo che sale e scende saltando. Un salto da cinquanta centimetri ripetuto dieci volte al giorno per anni pesa sulle articolazioni, e nei cani lunghi di schiena pesa ancora di più.

Il quarto caso riguarda il cane sul divano che non scende mai. Un cane che sta sempre in alto e non ha un suo posto a terra finisce per non riposare mai davvero, perché sul divano c'è sempre qualcuno che si muove.

Le applicazioni che controllano la casa quando non ci sei

Oggi molte persone usano una telecamera collegata al telefono per vedere che cosa fa il cane mentre sono fuori. Alcuni programmi segnalano i movimenti, altri permettono di parlare a distanza, altri ancora contano le ore di sonno con un apparecchio al collare.

La parte utile è reale. Vedere se il cane dorme o cammina avanti e indietro dice molto sul suo stato, e scoprire che il cane sul divano passa sei ore a dormire è un'informazione, non un'accusa.

Anche la registrazione aiuta a capire le abitudini. Molti scoprono così che il cane sale solo quando restano soli, e che quindi la salita non ha niente a che fare con la sfida a chi comanda.

Dove sbagliano è nella correzione a distanza. Alcune applicazioni permettono di parlare o di far suonare un segnale appena vedono il cane sul divano. Sembra un modo per farsi obbedire e non lo è: il cane sente una voce senza corpo, non capisce che cosa si vuole da lui e resta in allarme.

Poi c'è il limite di fondo. Una telecamera mostra dove sta il cane, non perché ci sta. Se ha caldo, se ha paura di un rumore o se il suo posto a terra è scomodo, l'immagine è identica.

Quello che facevano i cacciatori e quello che dice la ricerca

Le tradizioni italiane sul cane in casa sono più varie di quanto sembri, e il cane sul divano è solo l'ultimo capitolo di una storia lunga.

La prima è la separazione netta delle case contadine: il cane fuori, punto. Nasceva dall'igiene e dallo spazio, non dall'educazione, ed è un'abitudine che non si può portare nelle case di oggi.

La seconda è il cagnolino da salotto delle famiglie borghesi dell'Ottocento, tenuto sui cuscini e coccolato. Anche quella era una regola chiara: quel cane aveva il permesso, ed era sempre lo stesso.

La terza è quella dei cacciatori, che tenevano i cani da lavoro fuori e i cani vecchi dentro, vicino al fuoco. È una distinzione che oggi fa sorridere e aveva una logica: il cane anziano soffre il freddo e le articolazioni gli fanno male.

La ricerca ha smontato il luogo comune più solido di tutti. Bradshaw, Blackwell e Casey, in un lavoro pubblicato sul Journal of Veterinary Behavior nel 2009, hanno rivisto l'idea di dominanza applicata al cane domestico e hanno concluso che è un concetto usato male: i cani non costruiscono una scala di comando con le persone, e salire in alto non è una mossa per prendere il potere. Hoffman, Stutz e Vasilopoulos, su Mayo Clinic Proceedings nel 2017, hanno misurato il sonno di persone che dormivano con il cane in camera: la presenza dell'animale nella stanza non peggiorava il riposo, mentre il cane nel letto sì.

Tradizione e ricerca si danno ragione su una cosa: sul cane sul divano la regola deve essere chiara e sempre la stessa. Se la scelta è il no, c'è un articolo che spiega come insegnargli a non salire.

Cane sul divano, come si decide e come si protegge il tessuto

Ecco i passi, in ordine, sia per la regola sia per il divano.

  • Decidete la regola tutti insieme, una volta sola. Sì o no, uguale per tutti e in tutti i giorni: le regole a metà sono quelle che non funzionano mai.
  • Se la regola è sì, dai al cane un posto suo sul divano. Un telo o un cuscino in un angolo preciso: così il cane sul divano ha una zona, e il resto resta pulito.
  • Metti una rampa o uno sgabello se il cane è piccolo, lungo di schiena o anziano. Toglie il salto, che è la parte che fa male.
  • Scegli un telo lavabile in lavatrice e cambialo ogni settimana. Il pelo e il grasso della pelle si accumulano nel tessuto, e dopo un mese non vanno più via.
  • Passa l'aspirapolvere con la bocchetta stretta sulle cuciture, una volta a settimana. È lì che il pelo si infila, non sulla superficie.
  • Per il pelo attaccato al tessuto usa un guanto di gomma umido. Si passa sul divano asciutto e il pelo si raccoglie a palline, meglio del rullo adesivo.
  • Spazzola il cane ogni giorno nel periodo della muta, possibilmente fuori. Quello che togli con la spazzola non finisce sui cuscini.
  • Tieni un posto comodo anche a terra, vicino al divano. Il cane deve poter scegliere, e nei mesi caldi sceglierà quello.

Per una regola nuova sul cane sul divano servono due o tre settimane di costanza. Se in famiglia uno solo cede, il conto riparte da zero.

Lo stesso ragionamento vale per il letto e per la macchina

Il criterio non riguarda solo il salotto.

Vale per il letto, dove la questione è la stessa del cane sul divano e la ricerca del 2017 dà un'indicazione in più: il cane in camera va bene, il cane nel letto disturba il sonno delle persone.

Vale per la macchina, dove salire sui sedili va deciso una volta per tutte e dove un telo fissato bene risolve il problema del pelo e della sicurezza insieme.

Vale infine per le poltrone e per le sedie della cucina. Se la regola è che il cane sul divano può salire ma sulle sedie no, va spiegata con il posto e non con la voce: un cuscino sul divano e niente sulle sedie è più chiaro di qualunque richiamo.

Torniamo all'inizio. I cani da grembo stavano sui cuscini delle corti del Cinquecento, e nessuno pensava che volessero comandare.

Dei tre luoghi comuni, il primo è caduto con la revisione del 2009 sulla dominanza: salire in alto non è una mossa di potere, è comodità. Il secondo è quasi giusto e va preso alla lettera: la regola deve essere una sola e uguale per tutti, altrimenti non esiste. Il terzo è solo faticoso, perché il pelo si toglie meglio con un guanto umido e con la bocchetta stretta sulle cuciture.

Le telecamere mostrano dove sta il cane quando sei fuori e servono. Non dicono perché ci sta, e la voce a distanza fa più danno che altro. I contadini tenevano il cane fuori e i cacciatori facevano entrare i vecchi, e in tutti e due i casi la regola era chiara.

I passi sono otto, metà sulla regola e metà sul tessuto. La cosa che conta di più resta la prima: decidere una volta, e non cambiare idea il sabato sera.