Il divano non è vietato ai cani da nessuna regola: è una scelta di casa, e la sola cosa che conta per il cane è che sia la stessa per tutti e in tutti i momenti. Un cane a cui il divano è permesso la sera e vietato la mattina non impara la regola, impara a provare. Come abituare il cane a non salire sul divano è quindi prima una decisione fra le persone, e poi un lavoro con il cane. Questo articolo dice perché il divano attira, come si costruisce l'alternativa, che cosa si fa quando sale e perché la coerenza vale più di ogni tecnica.
Perché il divano attira
Il divano è morbido, alto, caldo e pieno dell'odore delle persone. Un cane cerca i posti rialzati per vedere la stanza e quelli morbidi per il peso delle articolazioni, e il divano ha tutto. Come abituare il cane a non salire sul divano è una delle domande più frequenti agli educatori, ma non esiste una statistica affidabile su quanti cani italiani dormono sul divano, e le indagini che circolano sono sondaggi di venditori di accessori. Quello che si sa è che il cane ci sale per il comfort e ci resta per la compagnia, e che quasi nessun cane ci sale per sfidare qualcuno: l'idea del cane che si mette in alto per comandare non regge alle osservazioni degli etologi degli ultimi trent'anni, che hanno smontato il modello del cane dominante.
Questo cambia il modo di lavorare. Se il cane sale per il comfort, la soluzione è un posto altrettanto comodo; se sale per stare vicino, è un posto vicino. Come abituare il cane a non salire sul divano non è togliergli il divano: è dargli una cosa che vale quanto il divano.
Come abituare il cane a non salire sul divano: l'alternativa che deve vincere
Si mette una cuccia, un cuscino grande o un materassino accanto al divano, non in un'altra stanza, alla stessa altezza da terra se possibile, con dentro una coperta che odora di casa. Ogni volta che il cane ci va da solo, riceve qualcosa: una parola, un boccone, una carezza. Ogni volta che sale sul divano, si scende con lui, in silenzio, lo si porta sulla cuccia e lì si premia. Il cane fa il confronto in pochi giorni: il divano non rende, la cuccia rende. Come abituare il cane a non salire sul divano è un lavoro sul posto alternativo più che sul divano.
Il comando che serve è uno, giù, e si insegna prima con il cane sul divano su invito: si dice giù, si indica il pavimento con un boccone, e quando le quattro zampe sono a terra il boccone arriva. Dopo qualche giorno il cane scende alla parola. Come abituare il cane a non salire sul divano senza una parola che significhi scendi è difficile, perché resta solo la mano che tira, e la mano che tira è contatto.
Come abituare il cane a non salire sul divano quando non ci sei
Il cane sale sul divano quando la casa è vuota, e nessuna tecnica agisce su un cane che non vede nessuno. Come abituare il cane a non salire sul divano in tua assenza ha una sola strada, che è rendere il divano meno comodo della cuccia per un po'. Si rende il divano scomodo per il tempo dell'apprendimento: cuscini messi in verticale, una sedia rovesciata sopra, una coperta di plastica che fa rumore. Sono cose brutte da vedere e servono per qualche settimana, finché la cuccia non è diventata l'abitudine. Se al ritorno il divano è caldo e pieno di pelo, non si fa niente: il cane non collega la tua faccia di adesso al divano di due ore fa, e la ramanzina gli insegna solo che il tuo rientro è spiacevole.
Chi non vuole cuscini in verticale può chiudere la porta del soggiorno quando esce e riaprirla quando torna, e il cane impara il divano solo da vicino, con te. È la strada più semplice, e la scelgono in pochi perché sembra una rinuncia. Come abituare il cane a non salire sul divano con la porta chiusa non è barare: è togliere al cane le ore in cui nessuno gli insegna niente.
Le persone, che sono il problema vero
Il divano è la regola di casa che si rompe più spesso, e la rompe sempre qualcuno della famiglia: chi rientra tardi e vuole compagnia, il bambino, l'ospite che dice che non gli dà fastidio. Per il cane ogni volta che il divano rende è la prova che vale la pena riprovare, e un premio ogni dieci tentativi mantiene il comportamento più di un premio a ogni tentativo, perché il cane non sa quando arriva e continua a provare. Con una persona in casa che lo lascia salire non si può, e va detto prima di cominciare.
Come abituare il cane a non salire sul divano con una regola a metà è possibile, ma la regola a metà va detta chiara: divano sì solo su invito, con una parola che lo permette e una che lo vieta. Molti cani vivono bene con questa regola, perché il divano diventa una cosa che si chiede. È più difficile da insegnare della regola secca, e regge solo se l'invito arriva da tutti allo stesso modo.
Una regola, tutti, sempre
Non c'è uno studio che dica quanto ci mette un cane a smettere di salire, e il tempo dipende quasi tutto dalle persone: con una casa coerente e una cuccia buona, un cucciolo cambia in una o due settimane, un adulto che dorme sul divano da anni in un mese o più, e alcuni non smettono mai quando la casa è vuota. Tutto si riduce a tre parole, una regola, tutti, sempre, e la parte difficile non è mai il cane.