Per migliaia di anni i cani hanno mangiato solo quello che si cucinava in casa. Il cane è arrivato nelle case degli uomini fra i quindicimila e i trentamila anni fa, secondo le datazioni sui resti trovati in Siberia e in Belgio raccolte da Greger Larson, dell'Università di Oxford, nei suoi studi sull'origine del cane, e da allora ha mangiato quello che restava. Le crocchette hanno poco più di un secolo. Il ritorno al pasto cucinato è arrivato negli anni Duemila, con i libri di ricette e le pentole sul fuoco, e con un problema che prima nessuno misurava.
Oggi in molte cucine c'è una pentola per il cane, e girano tre frasi. La prima dice che il cibo di casa è più sano perché si sa che cosa c'è dentro. La seconda dice che carne, riso e verdure bastano. La terza dice che il cane sa da solo di che cosa ha bisogno e lo cerca. Questo articolo le mette sul tavolo. Prima spiega che cosa deve contenere un pasto per essere completo, e che cosa manca quasi sempre. Poi dice come si costruisce, un passo alla volta, e quando serve un aiuto.
Che cosa vuol dire davvero cibo fatto in casa completo
Cibo fatto in casa completo vuol dire un pasto che dà al cane tutto quello di cui ha bisogno, ogni giorno, per anni, senza che niente manchi e niente sia troppo. I bisogni sono scritti: le linee guida della FEDIAF, la federazione europea dei produttori, aggiornate nel 2021, elencano una quarantina di sostanze con il minimo e il massimo per chilo di cibo. Proteine, grassi, e poi i minerali e le vitamine, uno per uno.
Il pasto ha quattro parti. La carne o il pesce, che danno le proteine e una parte dei grassi. Un cereale o una patata, che dà energia e fibra. Una verdura, che dà fibra e poche vitamine. E la parte che manca sempre: il calcio, con gli altri minerali e le vitamine, che nella carne senza osso non ci sono in quantità sufficiente. Un cane che mangia carne, riso e carote per un anno riceve un decimo del calcio che gli serve.
Il primo modo sbagliato di capirlo è pensare che sano voglia dire completo. Cibo fatto in casa con ingredienti buoni può essere buonissimo e incompleto. Il secondo è pensare che la varietà compensi. Cambiare carne ogni giorno non aggiunge calcio. Il terzo è pensare che il cane cerchi quello che gli manca. Un pasto senza calcio non fa cercare le ossa al cane: il cane mangia quello che c'è, e il calcio manca in silenzio.
Che cosa succede quando si sbaglia. Il cucciolo cresciuto con carne e riso ha le ossa fragili a un anno, e questo è un discorso da veterinario. Il cane adulto ha il pelo opaco e le unghie che si spezzano dopo sei mesi. Il cane che mangia solo carne magra è sempre affamato e perde peso. E il cane che mangia gli avanzi di casa, con il sale, la cipolla e il grasso di cottura, ha la pancia in disordine e a volte peggio.
Le applicazioni che promettono la ricetta bilanciata
Il telefono ha le ricette. Ci sono applicazioni che chiedono peso, età e attività del cane e propongono una ricetta con i grammi. Altre calcolano le calorie di una ricetta inserita a mano. Altre ancora vendono piani settimanali con la lista della spesa.
Il calcolo delle calorie fa la cosa giusta: le calorie di un pasto di casa nessuno le sa a occhio, e l'applicazione le somma. Sbaglia quando si ferma alle calorie. Cibo fatto in casa può avere le calorie giuste e il calcio a zero, e la maggior parte delle applicazioni conta le calorie e non i minerali. Quelle che propongono la ricetta con i grammi hanno spesso un integratore di minerali fra gli ingredienti, senza dirlo chiaro, e il padrone che lo salta segue una ricetta a metà.
I piani settimanali hanno lo stesso limite di tutti i piani: sono scritti per un cane medio, e il cane in cucina non lo è. Cibo fatto in casa per un cane di trenta chili che corre e per uno di trenta chili che dorme non è lo stesso pasto. L'applicazione può contare e ricordare. Non può controllare i minerali di una ricetta di casa, e non può sostituire la persona che li sa contare, il veterinario nutrizionista.
Quello che dicevano i nonni e quello che dice la ricerca
La tradizione italiana del cibo di casa per il cane ha tre piatti. Nel Sud il pastone, pane secco bagnato nel brodo o nel siero, con gli avanzi di carne e le ossa da rosicchiare. Nel Nord la polenta con il latte e le croste di formaggio, per i cani da pastore, e i cacciatori aggiungevano le interiora della selvaggina. In tutta la campagna il cane rosicchiava le ossa, e si diceva che le ossa fanno i denti forti.
Che cosa c'è di vero. Il pastone con il siero e le ossa da rosicchiare dava calcio, e per questo i cani di campagna non avevano le ossa fragili: il calcio arrivava dall'osso e dal formaggio, senza che nessuno lo sapesse. Le interiora davano le vitamine che la carne magra non ha. L'osso fa i denti forti fino a quando non si spezza e si ferma in gola, e le ossa cotte sono le peggiori.
La ricerca ha misurato le ricette di oggi. Jonathan Stockman e colleghi, dell'Università della California a Davis, hanno pubblicato nel 2013 sul Journal of the American Veterinary Medical Association l'analisi di 200 ricette di cibo casalingo per cani prese da libri e da siti: 190 su 200 mancavano di almeno una sostanza essenziale, e in molte il calcio era sotto il minimo. Le ricette scritte da veterinari nutrizionisti erano le uniche quasi sempre complete. Cibo fatto in casa dei nonni era completo per caso, con l'osso e il siero. Cibo fatto in casa di oggi, con la carne magra e il riso, è incompleto quasi sempre. Gli errori più comuni li abbiamo raccolti in gli errori dell'alimentazione casalinga. Il calcio è il primo della lista.
Cibo fatto in casa completo: come si costruisce, un passo alla volta
Il pasto si costruisce una volta, con l'aiuto giusto, e poi si ripete. Ecco i passi.
- Fai fare la ricetta a un veterinario nutrizionista, con il peso, l'età e l'attività del tuo cane. Costa una visita e vale per anni. Cibo fatto in casa da un libro è la ricetta di un altro cane.
- Pesa gli ingredienti con la bilancia da cucina, almeno per il primo mese, finché l'occhio non si è abituato. La ricetta è in grammi, non in cucchiai.
- Metti la carne o il pesce cotti, senza sale, senza cipolla e senza aglio, in ogni pasto. Il pesce va cotto e senza lische.
- Aggiungi il cereale ben cotto, riso o pasta o patate, e una verdura cotta, zucchine, carote o zucca.
- Aggiungi l'integratore di minerali e vitamine indicato nella ricetta, ogni giorno, nella quantità scritta. È il passo che salta e che rende il pasto incompleto. Cibo fatto in casa senza questo passo è carne e riso.
- Aggiungi il grasso indicato, di solito un cucchiaino di olio, perché la carne magra da sola non basta.
- Pesa il cane ogni mese e guarda le feci ogni giorno. Se cambiano, cambia la ricetta con chi l'ha scritta, non da solo.
Il cane accetta il pasto nuovo in una settimana. Il pelo e le feci si vedono dopo un mese. Le ossa e il sangue si vedono con il veterinario, una volta l'anno, ed è l'unico modo per sapere che il pasto è davvero completo.
Lo stesso metodo vale anche per altri cani e altre situazioni
La regola della ricetta scritta e dell'integratore vale doppio per il cucciolo, che cresce e ha bisogno di più calcio e di più calorie, e per la cagna che allatta. Vale per il cane anziano, che ha bisogno delle stesse proteine e di meno calorie, e la ricetta cambia. Vale per la dieta mista, con le crocchette a colazione e il pasto di casa la sera: le crocchette portano i minerali, e il pasto di casa può essere più semplice.
Cambia con la stagione poco. D'estate il pasto di casa si dà più fresco e in due volte, d'inverno il cane da esterno ha bisogno di più grasso. Cibo fatto in casa completo è uno solo per ogni cane, scritto una volta e aggiornato quando il cane cambia.
Il cane ha mangiato il cibo di casa per migliaia di anni e le crocchette per uno. Le tre frasi dell'inizio hanno avuto tre risposte. Sano non vuol dire completo, e sapere che cosa c'è dentro non dice che cosa manca. Carne, riso e verdure non bastano: manca il calcio, e con lui una decina di altre cose. Il cane non cerca quello che gli manca. Le applicazioni contano le calorie e non i minerali. I nonni davano l'osso e il siero e completavano il pasto senza saperlo, e la ricerca di Davis ha trovato che 190 ricette su 200 oggi non lo fanno. I passi sono sette, e i due che contano sono la ricetta scritta da chi sa e l'integratore ogni giorno. Cibo fatto in casa completo è un pasto con dentro quello che non si vede.
